在地球上现存的四种马蹄蟹中，只有在印度、东南亚、中国和日本海岸发现的三棘马蹄蟹被国际自然保护联盟列为濒危物种。生活在美国东海岸和墨西哥湾的美国马蹄蟹被列为易危物种。

世界自然保护联盟认为美洲马蹄蟹“中度枯竭”，其恢复率为69%(“尽管在其大部分活动范围内(恢复)是可行的，但由于开发、捕捞、气候变化和海平面上升，除了少数空间单位外，它们的数量下降使其无法正常活动”)据估计，在未来60年里，在该物种的很大一部分地区，目前三棘马蹄蟹的数量将减少一半以上。

威胁

据估计，这些“活化石”几乎不变地存在了4.45亿年，远早于恐龙。虽然马蹄蟹已经证明了自己的适应力，但专家认为，由于饵料、食物和生物医学试验的过度捕捞，以及栖息地的丧失，马蹄蟹的数量正在减少。

栖息地的丧失

不幸的是，沿海发展和气候变化的影响已经侵蚀了马蹄蟹产卵的区域。

随着海平面持续上升(根据美国宇航局的数据，大约每年上升0.13英寸)，成熟的马蹄蟹将不得不在更高的高地产卵，才能在潮线以上成功繁殖。马蹄蟹幼体的生长和发育也依赖于温度，这意味着水温和盐度的变化会影响它们的生存。

过度捕杀

马蹄蟹在水下可能举止优雅、自给自足，但一旦它们大量上岸繁殖，就太容易被捕获了。

它们移动缓慢，不咬人，也不掐人，每年都会回到相同的海滩。它们不仅被用作鳗鱼和海螺的诱饵，它们的卵和肉有时在亚洲部分地区被食用。

生物医学测试

马蹄蟹的蓝色血液中含有一种罕见的凝血剂，叫做鲎阿米巴细胞裂解液，这种凝血剂对生物医学设备和疫苗等注射药物的安全开发至关重要。血液提取物在接触有害的内毒素时会凝结，自20世纪70年代以来已被广泛使用。

在美国，每年大约有50万只美国马蹄蟹被从野生海洋种群中采集，并被放血后放回野外。科学界对放血和放生螃蟹的死亡率争论不休，尽管估计在8.3%到29.8%之间。

我们能做什么

就像数亿年来一样，马蹄蟹对维持当地生态系统至关重要。例如，它们的卵为数百种滨鸟提供食物，因为它们的产卵经常与迁徙模式一致。(这是一种微妙的平衡，因为一只雌性马蹄蟹可能在几个晚上产一万多个卵。)它们的壳也支持多种生物，如附着在它们壳上并生活在上面的藤壶、贻贝和海绵。

除了在自然界中扮演生物多样性的角色和在生物医学科学中对人类健康的益处外，马蹄蟹还代表着与进化史有价值的古老联系。

保护栖息地

在菲律宾的潘加塔兰岛等地，由于努力恢复珊瑚礁和本地植物，马蹄蟹的数量已经成功恢复。

养殖计划

水产养殖马蹄蟹已被提出作为在野外捕获它们的另一种选择。一些研究表明，更频繁地抽取少量血液将比现行系统(在现行系统中，螃蟹的血液中有25%到40%被排干)更有益。然而，对动物痛苦的影响存在明显的伦理担忧。

人工鱼饵

2013年，特拉华大学的科学家开始着手减少用作诱饵的马蹄蟹的数量。通过识别水下马蹄蟹组织中吸引鳗鱼和海螺的化学气味，他们从棕色海藻和海带、马蹄蟹和食品级化学物质的组合中发现了一种人造诱饵。

与特拉华诱饵限制相比，这种混合物只使用八分之一的螃蟹就能捕获鳗鱼，用十六分之一的入侵亚洲海岸螃蟹代替螃蟹也同样成功。

替代内毒素检测方法

自2003年以来，马蹄蟹血的合成替代品已经出现。最普遍的选择，重组因子C (rFC)，是用克隆基因在细胞培养中产生的。

在内毒素检测中，人造的rFC替代品是否足以有效取代天然马蹄蟹血的争论仍在继续。

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