南阳自古为南北要冲，是玉都、药都，也是月季之乡。早在春秋时期，便以冶铁业的发达而著称，西汉时便“商遍天下、富冠海内”

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作为东汉光武帝刘秀的中兴之地，更是走出了众多富商世贾，如协助勾践灭吴的文财神范蠡、显赫一时的孔仅家族，渡海卖玉的商业奇才陈怀三。李白三次游历南阳，纵酒菊潭，写下了“此地多英豪，​邈然不可攀”。

明代，唐国九世十一王以南阳为蕃地，一时手工艺者云集

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乾隆年间，南阳便出现了“洋货”。1867年，宛城始用“洋油”点燃汽灯。“洋火”（火柴）、“洋碱”（肥皂），可谓风靡一时的稀罕物。

1912年，英国泰古车糖公司在宛设立买办分支机构，当时南阳唯一一家经营白糖批发业务的商号。

彼时的南阳商号林立，会馆兴起。同一原籍地域、同一行业的商帮

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淯阳桥北的三皇庙，曾是清代南阳丝绸、纺织业集会和拜祭“三皇”的场所。每年农历九月十五，就在三皇庙里唱对台戏，全体成员放假三天。

过去的会馆建筑宏伟，常常耗资巨大。会馆内一般设有戏楼、大殿、钟鼓楼、药王殿、春秋楼等，非等闲人家难以望其项背。

南阳地区曾有38座会馆，宛城便占了10座。包括南关新街的山陕会馆、新夹道的江浙会馆、北关东拐街的江浙会馆、和平街的唐河公馆，除了这4座外，还有6座均在民主街。湖北会馆、泌阳公馆、邓县公馆、邓州公馆、镇平公馆、淅川会馆。

清朝末年，清政府下令取消“会馆”，建立商会，此后会馆便逐渐没落。

如今的淅川会馆，门口伫立着一棵歪脖冬青树，却透着无法掩饰的衰败气息。仅凭那木格窗、小青瓦、红漆门，你很难想象出它旧日的繁华模样。

过去的民主街，被称为“察院街”。官署、察院、商号、杂货铺、世家大院杂列其间，可是十分热闹呢。还有王丰恒钱庄、何顺昌、太源恒、谢鼎大以及同兴源鞋帽店，可谓时髦精的聚集地。

南阳第一家照相馆“魁记”在此开业，用光影见证了南阳近代摄影技术的变迁。如今的梅花古城建设指挥部，就是过去的新知书店。

察院街上酒肆林立，最出名的八绝便是六指饺子、谢顶大果子、长春轩卤肉、杨老四胡辣汤、李老三包子、刘家火烧、吴资玉字帖、张八太小脚。

如今保留至今的美食老字号，还有一个闫天喜饺子馆。前些日子后人发通知更名为“颜天喜饺子馆”。

到处云山堪放眼，无端风雨最关情。年来多少乡园思，付与南楼雁几声。

南阳的老街，就像个风烛残年的老人，满面尘霜，孤寂地颓败着。可因着那些斑驳的门框矮墙，那些饱含城市记忆的路名变迁，那些志书里闪闪发光的名流遗迹，古城老街的底蕴才显得更为厚重。

倘若你慢下脚步，细细品味，用心聆听，那些旧日时光的城市秘密，那些故园情深的复杂情绪，定能让你动容。无论走了有多远，我们也该知道去何处寻老南阳的根与魂。

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